籠型電機傳統的減壓起動方式有Y-△起動，、自耦減壓起動、電抗器起動等。這些起動方式都屬于有級減壓起動，存在明顯缺點，即起動過程中出現二次沖擊電流。
軟起動與傳統減壓起動方式的不同之處是：
（1）無沖擊電流：軟起動器在起動電機時，通過逐漸增大晶閘管導通角，使電機起動電流從零線性上升至設定值。 （2）恒流起動：軟起動器可以引入電流閉環控制，使電機在起動過程中保持恒流，確保電機平穩起動。
（3）根據負載情況及電網繼電保護特性選擇，可自由地無級調整至比較佳的起動電流。